黑水县衙的后堂，临时充作赈灾行辕。空气里弥漫着浓得化不开的苦涩药味、劣质石灰的刺鼻气息，以及…一丝丝顽固地渗透进来的、令人作呕的甜腥尸臭。烛火在灯罩里不安地跳跃，映照着几张疲惫而凝重的脸。
赵珩一拳重重砸在铺着北境地图的硬木桌案上，震得烛火剧烈摇晃！他玄色轻甲上沾染着泥污和可疑的暗色污渍，俊朗的脸庞覆着一层寒霜，眼中燃烧着压抑的怒火。
“粮！药！人呢？！”他的声音嘶哑，带着铁石般的冷硬，“户部答应的第二批药材在哪？！太医院派来的医官又在哪？！三天了！连个人影都没见到！隔离营里躺着几千号等死的！外面每天还在往里塞人！再这样下去，不用瘟疫，饿也能饿死他们！”他指关节因为用力而泛白，地图上代表黑水县的墨点，仿佛被无形的血污浸透。
一个穿着七品县令官服、脸色蜡黄如纸的中年男子噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“世子殿下！国师大人！下官…下官实在没办法了！派去催粮催药的人，不是被流匪劫了，就是被那些红了眼的流民冲散了！驿站也断了消息！北边…北边胡人的游骑像狼群一样在边境晃荡，商路全断了！城里…城里存粮早就空了！药铺连树皮草根都卖光了！隔离营…隔离营那边…已经…已经开始死人了…”他哽咽着，说不下去。
“死人了？”萧漓的声音从角落的阴影里传来，清冷得没有一丝波澜。她依旧裹着那件厚实的狐裘，兜帽低垂，只露出紧抿的唇线。从进入这人间地狱开始，她的话就少得可怜，仿佛所有的精力都内敛于某种无声的燃烧。
“是…是…”县令哆嗦着，“今早…抬出去十七具…全是…全是饿的…还有病重撑不住的…”他猛地想起什么，惊恐地补充，“还有…还有几个…死状…跟瘟疫不太一样…身上烂得特别快…像是…像是被什么虫子从里面啃空了…”
赵珩瞳孔骤缩！孙谦！军械库守卫！那种诡异的溃烂！
萧漓缓缓站起身。狐裘的厚重也掩不住她身形的单薄，但当她抬起头，兜帽下那双眼睛暴露在烛光中时——那不再是沉静的寒潭，而是两簇在极寒深渊中燃烧的、冰冷的火焰！
“带我去隔离营。去最早发现瘟疫的地方。现在。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，穿透了县令的哭诉和赵珩的怒火。
***
隔离营的景象，足以让最铁石心肠的人灵魂战栗。
巨大的木栅栏围起一片泥泞的洼地。里面密密麻麻挤满了人，如同沙丁鱼罐头。呻吟声、哭泣声、濒死的喘息声、绝望的咒骂声…混杂成一片地狱的噪音。空气污浊得令人窒息，浓烈的尸臭、排泄物的恶臭、伤口腐烂的甜腥味、焚烧艾草和硫磺的刺鼻烟雾…所有气味搅拌在一起，形成一种足以摧毁理智的毒气。
尸体被随意地堆放在营地边缘，用破草席或脏污的布单草草盖着，苍蝇如同黑色的云团在上面盘旋。几个瘦骨嶙峋、眼神麻木的汉子，麻木地用简陋的推车将尸体运走，车轮在泥泞中碾出深沟，留下暗红色的污痕。
萧漓穿行其间，兜帽拉得很低，步履平稳。她无视了脚下粘稠的污泥，无视了伸到眼前、布满脓疮的枯瘦手臂，无视了那无数道投射过来的、混杂着麻木、怨恨、乞求和绝望的目光。她的感官高度集中，意念如同最精密的探针，细细捕捉着空气中每一丝游离的能量波动。
那股熟悉的、如同跗骨之蛆的腥甜邪气！无处不在！它混杂在浓烈的恶臭中，附着在腐烂的伤口上，缠绕在濒死的喘息里…如同瘟疫本身散发的恶毒标签！与龟甲碎片、与玄玑子祭坛的气息，同源同质！
赵珩紧跟在萧漓身侧，手按在剑柄上，脸色铁青。他带来的亲卫艰难地在人群中维持着一条狭窄的通道，警惕着随时可能爆发的混乱。看着这人间炼狱，看着萧漓那近乎冷酷的专注，他心中的震撼和疑虑交织翻腾。她到底在找什么？在这绝望的泥潭里，还能找到什么？
萧漓的脚步停在了一个蜷缩在泥泞角落的妇人面前。妇人怀里抱着一个约莫七八岁的男孩。男孩双眼紧闭，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到。最令人心悸的是他裸露的手臂和小腿上，布满了大片大片的暗红斑疹，有些地方已经溃烂流脓，散发出浓烈的甜腥臭味。
萧漓蹲下身。赵珩下意识地想阻止——这太危险了！但萧漓的动作更快。她伸出带着薄薄鹿皮手套的手，指尖并未触碰男孩的伤口，只是在溃烂的脓疮上方寸许处虚悬。一缕极其微弱、肉眼难辨的意念波动，如同无形的丝线，探入那翻卷的皮肉深处。
嗡…
袖袋深处，那枚符文深黯的古铜钱猛地一震！一股冰冷刺骨的意念顺着萧漓的指尖反馈回来！在那溃烂的血肉深处，在病变的组织细胞之间，丝丝缕缕极其微弱的、带着玄玑子特有怨毒气息的邪异能量，如同活物般在蠕动、在侵蚀！
不是病菌！至少，不完全是！是邪术！它在催化病变，加速死亡！这就是“阴蚀”的力量！
萧漓猛地收回手，指尖的鹿皮手套表面，竟凝结了一层薄薄的白霜！她站起身，目光如电，扫向营地外那被低矮山丘环绕的方向——最早爆发瘟疫的源头村落，石沟村！
“去石沟村。”她的声音带着一丝不易察觉的急切和…冰冷的杀意。
***
石沟村。名副其实，一条干涸的乱石沟穿村而过。村子不大，依山而建，此刻却是一片死寂。大多数房屋门户大开，如同被遗弃的兽穴。村道上散落着来不及带走的破旧家什，几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间游荡，警惕地看着闯入者。空气中弥漫着浓郁的焦糊味——那是焚烧尸体留下的。
萧漓的目标极其明确——村中央那口唯一的、用青石垒砌的古井。
井口边缘的青石上，残留着深褐色的污渍，像是干涸的血迹。井水早已干涸见底，只剩下小半坑浑浊发绿的泥浆水，散发着难闻的腥气。井壁布满滑腻的青苔和深色的水渍。
“就是这里？”赵珩皱眉看着这口枯井，“最早发病的几户，都是靠这口井吃水？”
“嗯。”萧漓应了一声，目光锐利地扫视着井口和周围的青石地面。她从怀中取出那个特制的玉盒，里面是昨夜收集的、沾染了她精血的龟甲粉末。粉末在玉盒中呈现出一种诡异的深褐色，仿佛凝固的污血。
她小心翼翼地捻起一小撮粉末，指尖凝聚起残存的灵力，口中念诵起晦涩的咒言。粉末在她指尖微微发光，散发出微弱却清晰的怨毒气息。她将粉末轻轻撒在井口边缘的青石上。
嗤…
粉末接触青石的瞬间，竟如同滚油滴入冷水，发出极其轻微的灼烧声！那深褐色的粉末上，瞬间腾起几缕极其微弱、肉眼几乎难以捕捉的幽绿毫光！如同毒蛇苏醒，疯狂地扭动着，试图吞噬青石上残留的某种无形痕迹！同时，一股比隔离营中浓郁十倍不止的腥甜邪气，猛地从井口喷薄而出！
找到了！邪气的核心节点！传播的源头！
萧漓眼神一厉！她强忍着经脉中因引动邪物而加剧的刺痛，双手结印，快如幻影！三枚古铜钱从袖中激射而出，悬停在井口上方，呈三才方位，发出低沉的嗡鸣！尤其是那枚符文深黯的铜钱，幽光大盛，贪婪地汲取着井中逸散的邪气，同时也释放出无形的力场，压制着龟甲粉末的躁动！
“井水…被污染了？”赵珩看着眼前这超越常理的景象，即使早有心理准备，依旧感到一阵寒意。他紧握剑柄，警惕地扫视四周。
萧漓没有回答，她的意念全部集中在与井中残留邪气的对抗和追溯上。龟甲粉末在古钱阵法的压制下，如同被驯服的毒蛇，幽绿的毫光不再乱窜，而是缓缓地、执拗地向下延伸，指向井底那浑浊的泥浆！
“捞！”萧漓声音急促。
赵珩毫不犹豫，对身后的亲卫喝道：“取绳索！火把！下井！”
很快，一名身手矫健的亲卫腰缠绳索，手持火把，在同伴的协助下，缓缓坠入狭窄的井口。火把的光线照亮了滑腻的井壁和底下浑浊的泥水。
“大人！井底有东西！”亲卫的声音从井下传来，带着回音和一丝惊异。
绳索缓缓拉紧。亲卫浑身沾满滑腻的淤泥，被拉了上来。他摊开沾满污泥的手掌，里面是几块鸽子蛋大小、棱角分明的碎石。碎石的颜色是那种深沉的、仿佛凝固血液的暗红！在火把的光线下，折射出一种非玉非石、冰冷而内敛的诡异光泽！
正是玄玑子祭坛角落散落的那种！与寒潭芦苇丛中打捞的布片材质完全相同！
萧漓一把抓起其中一块碎石。入手冰凉沉重，远超寻常石块的密度。指尖传来极其微弱、却异常精纯的阴冷滑腻感！与龟甲邪气同源，却又更加内敛，如同被封印的剧毒！
“是它…”萧漓的声音带着彻骨的寒意，“瘟疫的种子…就是它播撒的！”她将碎石凑近鼻端，那股熟悉的腥甜，如同毒蛇的信子，冰冷地舔舐着她的神经。
赵珩看着那暗红的碎石，再看看井口残留的邪气痕迹，最后看向萧漓手中那几枚悬停嗡鸣、幽光流转的古铜钱。所有的线索，在此刻轰然贯通！恐惧、愤怒、以及对眼前这少女国师深不可测能力的震撼，如同巨浪般冲击着他的心神！
“玄玑子…五皇兄…”赵珩的声音如同从牙缝里挤出，带着滔天的杀意，“他们…竟用如此歹毒的手段！”
萧漓紧紧攥着那冰冷的暗红碎石，指节因用力而发白。月光下，她的侧脸线条冷硬如刀。她抬起头，望向北方那更加深沉、仿佛吞噬一切的夜空。
“找到传播节点，只是开始。”她的声音低沉而凝重，如同宣告，“他们种下的恶果…才刚刚开始腐烂。而腐烂的源头…还在更深处。”