“哼！还在装傻！”铁师傅登时眼珠一瞪，没好气地道：“你小子委托老夫炼制这蝎尾锤，不就为了去那升仙大会？怎么，敢做还不敢认？！”
“啊！——不敢欺瞒铁师傅！”郝野连忙说道：“小子确实打算去升仙大会上闯一闯。”
“心意已决？”铁师傅斜睨着他。
“心意已决。”郝野重重点头。
“就凭你这炼气七层的修为？”铁师傅忍不住嗤笑一声。
“嗯...小子最近得了一些丹药，正准备全力冲击炼气八层...”郝野声音渐低，垂下了头。
“呵！炼气八层？！”铁师傅声调拔高，带着一丝追忆与严肃。
“老夫当年炼气十一层去闯那天雾台，也不过是堪堪捡了条命回来！你一个刚入八层的穷酸小修士，拿什么去跟那些至少十层往上、刀尖舔血的亡命之徒争？！”
“铁师傅，这些小子都思量过了，自有分寸。”郝野抬起头，目光坚定。
“你...唉！老夫说这些作甚？好言难劝该死的鬼呐！”铁师傅摇了摇头。
郝野默然。
或许是觉得话太重了，铁师傅面色稍缓，从怀中摸出一本不起眼的薄册，随手抛向郝野，语气也温和了几分。
“你非老夫正式弟子，所学真传自是不能给你。念在你我这半个师徒情分，这本粗浅的炼器心得，你且收好。”
“册子后面附了些修仙界常见法器的图鉴，其制法、特性、功用都略有提及，你好生琢磨，或许对敌时能多几分依仗。”
“啊！多谢铁师傅！”郝野接过小册，如获至宝，当即又要拜谢。
“行了！”铁师傅打断他，语气复又硬朗起来，“好自为之吧！若在天雾台上栽了跟头，可千万别再回百炼阁，否则休怪老夫翻脸！”
郝野抬头望去，铁师傅的身影已渐行渐远，声音也消散在风中。他望着背影，最终也只得轻叹一声。
百炼阁这四年，不仅给了他安身之所，更授以傍身之技，实乃恩重。但他深知，那更高更广阔的修仙天地，才是他真正应该去的地方。
想到这里，郝野目光愈发坚定。他重回地火室，一鼓作气，将那重尾蝎残尾上的虫甲辅以其他材料，炼制成一枚小巧的菱形盾牌——“蝎甲盾”。
这是他首次独立炼制中阶法器，虽有几分手忙脚乱，好在有惊无险，终是功成。
“虽只是中阶防御法器，但这蝎甲盾…”郝野满意地把玩着手中温润坚韧的小盾，“在练气修士手中，怕是比多数攻击性法器更珍贵。”
“韩立那小子，应该会满意吧？”他微微一笑，将其小心收起。
回到住处，郝野彻底收拾妥当，便去寻管事结算。
出乎意料的是，管事不仅未加刁难，甚至已提前备好了折算俸禄的份额。这让他预先准备好的一肚子说辞，全无用武之地。
谢过管事，在那群侍女交织着羡慕与不解的复杂目光中，他终于迈出了百炼阁，步履坚定地汇入了熙攘人流。
“哟，人都走没影啦，还瞅着呢？再看八百眼，人家也回不来喽！我可是听说，阁主想撮合他入赘燕家，都被这小子一口回绝了呢！”一个促狭的声音响起。
“胡说八道什么！我那是……那是招揽客人呢！再嚼舌根看我不撕了你的嘴！”被唤作小兰的女子顿时羞恼，作势要扑过去。
“哎呦喂，姐妹们快瞧，小兰还急眼了呢！”另一个侍女掩着团扇娇笑打趣。
“哼！”小兰气得一跺脚。
“小兰你也别害臊。”另一个年纪稍长的侍女接口道，语气带着几分惋惜：“要说那郝野，确实是咱们百炼阁数得着的俊朗后生，可惜心思都在修炼和炼器上，跟块不开窍的木头似的！这下走了也好，断了念想，姐姐我呀，正好答应了西街张郎的邀约！”
“哈哈哈！人家小兰可不缺人追，后头排着队呢！”其他侍女闻言，爆发出一阵哄笑，店内霎时充满了快活的气息。
郝野离开百炼阁，一路向西，很快便到了与韩立、张铁约定碰头的地点。三人再次交换了些物品，各自面带喜色。
既已汇合，三人略作商议，打算再去坊市里逛逛，看能否再淘换到什么合用的东西。
......
“不行！这东西我不要，必须拿固本培元的丹药来换！”一个清脆的女声带着不容置疑的语气。
“你这破布才巴掌大！就算能隐形，顶多遮个头还是盖个脚？！想隐形，老子买张初级中阶的隐身符不香吗？！”一个粗鲁的男声大声嚷嚷着。
“不想买就赶紧走人，怎地如此纠缠！再说一遍，三十块灵石，或者等值的丹药！”女声显然动了气。
“你这态度是做生意的吗？！我这葫芦三十块灵石都便宜你了！”那男子又拔高了嗓门。
没走几步，郝野三人便听到不远处摊位传来激烈的争吵，其中那少女的声音让他感觉颇为熟悉。
他神识一扫，立刻加快脚步，拨开围观人群挤到前排。
“我说得很清楚，你这葫芦再好，我不需要！”
只见菡云芝仰着小脸，秀眉紧蹙，愠怒地瞪着对方。
“小娘皮不识抬举！”
对面是个三十左右、手脚粗大、皮肤黝黑的汉子，此刻恼羞成怒，猛地攥紧拳头向前逼近一步。
那汉子身上散发出的威压让菡云芝小脸一白，但她毫不退缩，依旧冷眼相对。
郝野施展天眼术一扫，发现这黑皮汉子有着练气十层的修为，在练气修士中算得上高手，难怪围观者虽多，却无人敢为明显占理的菡云芝出头。
他自然不能袖手旁观。
“呵呵，这位兄台，如此明目张胆地欺凌弱女子，威风得很呐。”一声冷笑陡然从人群中响起。
“谁他妈多管闲事？！”黑皮汉子猛地回头，只见人群一阵骚动，一位身形挺拔的青年越众而出——正是郝野。
郝野注意到周围人群如同躲避瘟神般纷纷倒吸凉气脚步后退，不由得心中狠狠腹诽两句。
接着，他抬起头，抱臂而立，神色平静地看着那汉子：“正是在下。”
“郝大哥！是你！”
菡云芝的声音先是透着惊喜，随即小脸上又布满担忧。